Thomas Laurell

Foto: Lars Owesson.

Namn: Thomas Laurell. 
Född år: 1961.
Titel: Professor.
Arbetar vid: Institutionen för Biomedicinsk Teknik.
Forskningsprojekt: Optimera tidig upptäckt av aggressivt växande prostatacancer genom analys av markörer och genvarianter i blod kombinerat med akustofores för att isolera och karakterisera tumörceller och tumörcells-kluster från blod vid avancerad spridd cancer.
Bidrag från Prostatacancerförbundet: 1 100 000 kronor.

Vad forskar du om? 
– Jag utvecklar mikroanalyssystem så kallad lab-on-a-chip som gör det möjligt att analysera mycket små provvolymer och hitta biomarkörer. Genom att krympa ner dimensionerna på analyssystemet kan vi med stor precision även separera olika typer av celler bland annat tumörceller som cirkulerar i blodet. De senaste 15 åren har jag varit inriktad mot prostatacancer för att hitta nya sätt för tidig diagnostik. 

Hur ska bidraget från Prostatacancerförbundet användas? 
– Vi vill isolera cirkulerande tumörceller i blod. De är svåra att hitta för att de är så få i förhållande till den totala mängden celler, man kan jämföra det med att hitta en enda person på hela jordens yta. 

Hur går analysen till?
– Vi tar ett blodprov från patienten och tar bort alla de röda blodkropparna – som är de flesta cellerna. Kvar är då de vita blodkropparna och där finns också tumörcellerna. Men de är fortfarande svåra att hitta, det finns bara en tumörcell på mellan en och fem miljoner vita blodceller. Blodet behöver därför renas ännu mer. Vi låter det då flöda genom en kanal på ett mikrochip som bara är tre hårstrån bred. I den kanalen passerar cellerna ett ljudfält som vi använder för att få cellerna att dela upp sig. De vita blodkropparna tar då en väg ut och tumörcellerna kommer att ta en annan väg. Cellerna passerar ett ljudfält säger du. 

Hur fungerar det?
– Det vi har visat är att tumörcellerna har annorlunda akustiska egenskaper än friska celler. När de utsätts för akustisk påverkan flyttar de sig på ett sätt som de vita blodkropparna inte gör. Genom att använda ultraljud får vi dem att en annan utgång på mikrochipet. På det här sättet försvinner en stor del av de celler vi inte vill ha. 

Varför vill du göra studien?
– Vi vill visa att den här ultraljudssepareringen håller tillräckligt hög kvalitet. Vi vill också visa att med den här tekniken får vi ut kluster av tumörceller. De cirkulerande tumörcellerna slår sig gärna ihop med sig själva eller med vita blodkroppar och det finns mycket som tyder på att det har ett högre diagnostiskt värde att analysera klustren än att räkna enskilda tumörceller, som man gör med dagens teknik. Dessutom hoppas vi att klargöra huruvida analyser av klustren bättre kan förutsäga cancerns utveckling. 

Hur ska studien göras?
 – Studien görs i samarbete med Skånes universitetssjukhus. Så fort det kommer en lämplig patient skickas ett prov till oss i Lund. Det är cancerpatienter där vi inte vet om de har cirkulerande tumörceller eller inte. Målet är att 50 patienter ska delta och att koppla vår studie med en stor studie om genetiska riskfaktorer som pågår här på Lunds universitet. 

Hur kan din forskning få betydelse för de som drabbas av prostatacancer?
– Det vi vill åstadkomma är att kunna skilja de patienter som har en aggressiv cancer från dem som har en mildare form. Vi vill kunna hitta de aggressiva formerna tidigt och därmed kunna erbjuda en behandling som ökar överlevnaden.

Skribent: Lotta Nylander.