Thomas Helleday

Foto: Privat.

Namn: Thomas Helleday.
Född: 1971.
Titel: Professor i kemisk biologi.
Arbetar vid: Karolinska Institutet.
Forskningsprojekt: Genombrottsbehandling för prostatacancer.
Bidrag från Prostatacancerförbundet: 450 000 kronor.

Vad forskar du om?
– Sedan 30 år tillbaka forskar jag om nya behandlingar mot cancer. I min forskargrupp strävar vi efter att utveckla läkemedel som slår mot cancern utan att förstöra normala celler. Vi studerar därför i detalj hur cancern upprättar sitt dna, alltså sin genetiska stabilitet.

Hur ska bidraget från Prostatacancerförbundet användas?
– Vi har tagit fram en substans som dödar cancerceller men inte normala celler och som nu testas i ett forskningsprojekt på patienter. Behandlingen har visat lovande resultat när det gäller bland annat lungcancer och tarmcancer. Nu tror vi att den fungerar även på prostatacancer och det vill vi undersöka.

Hur fungerar behandlingen?
– Cancerceller drivs av en annan motor som tillverkar byggstenarna för dna:t än normala celler. Vi har tagit fram en molekyl som går in och förstör möjligheten för cancerceller både att bygga dna och att reparera skadat dna. Det gör att cellerna dör. Enzymerna som behandling förstör finns i mycket större mängd i cancerceller än i normala celler vilket gör att friska celler inte skadas. Det går alltså att ge en stark dos utan att några särskilda biverkningar uppstår.

Varför vill du göra studien?
– För att se om hur behandlingen fungerar på prostatacancer. Den stora risken är att den inte gör det.

Hur ska studien göras?
– Vi odlar prostatcancerceller i provrör och vi gör djurförsök för att förstå om cellerna drivs av samma motor som till exempel vid lungcancer och tarmcancer. Om de verkar göra det kommer prostatacancer att införlivas i den andra forskningsstudien. Då kan vi så småningom göra tester på män med kastraktionsresistent cancer där inga andra behandlingar biter.

Hur kan din forskning få betydelse för dem som drabbas av prostatacancer?
– Den här behandlingen har stora fördelar och kan göra att fler överlever utan att drabbas av svåra biverkningar. Det är viktigt att ta fram nya behandlingar för det är framförallt behandlingarna som gör att patienter överlever längre.

Skribent: Lotta Nylander.